El Rey de los Momentos

Hay jugadores destinados a ser estrellas como pueden ser Messi o Ronaldo. Y lo demuestran casi en cada momento. Hay otros que se les intuyen que pueden ser eso si no lo son ya como Mbappé. Hay otros a los que se les presupone, pero sólo surgen en momentos puntuales, cruciales, aunque puntuales.

Mañana se hablará de golpe en la mesa, de menudo jugador y otros muchos titulares al respecto. Alguien que cuesta 100 millones de euros tiene que estar siempre. Mucha expectativa y momentos. Muchos momentos dispersos en el tiempo. Muchos momentos pero separados en el tiempo.

Aún recuerdo como rompió por la banda a un central colosal como es Bartra, que lo es. O como ha hecho goles en finales de Champions. Una chilena para romper un partido en la última final del Madrid. Hoy tres goles ante el Kashiwa.

Pero son chispazos, momentos. Ocasiones en las que parece que es un futbolista único. Pero no lo es. Benzema da mucho más la cara en los partidos. Se ofrece, la busca y, aunque falle, lo intenta.

Otros están eternamente doloridos por cualquier contacto. Por ligero que sea. Menos mal que no juega en el fútbol de hace 30 años, no hubiera aguantado.
Chispazo y grandes apagones. Todos en poco tiempo. Un expreso al que se le acaba el carbón al poco tiempo.

Gareth Bale llegó al Madrid porque probablemente no pudo suceder el fichaje de Neymar, que se fue al Barcelona a pesar de todo lo que ya había acontecido. Destacó en el Tottenham, en mi opinión sobre todo como lateral. Pero los que saben de fútbol le ven potencial. Allá donde ven potencial, yo veo un lacito cada vez que surge una circunstancia como la de hoy, tres goles. La oportunidad eternamente perdida de recuperar una inversión incierta. El que dice que se va tras la final de Kiev, pero que nunca se asentó definitivamente.

El día que la regularidad llame a la puerta del galés, es posible que tenga que rectificar y lo haré. El día que la regularidad llame a su puerta, el Madrid o el equipo en el que esté lo agradecerán. Lo agradecerán sus compañeros y los aficionados. Sobre todo, lo agradecerá el deporte.  Hasta ese día no será el referente. No será la estrella. Mientras tanto será el jugador de los momentos. El Rey de los Momentos.

España ya no manda

El pasado verano fue simbólico. España llegó al Mundial entre, tal vez, las cuatro favoritas. Es cierto que la situación con Lopetegui se utilizó como una excusa. Aún sigo pensando que se hubiera hecho algo más con él en el banquillo, él hizo el equipo y el debió acabar. No entro en si el Madrid lo hizo bien o mal, pero como todo profesional, cuando le ofrecen algo mejor, lo valora e interpreta. Caímos en octavos aunque con una pobre imagen en todos los encuentros excepto contra Portugal.

En la Champions vemos una situación peculiar. No porque haya tres equipos españoles en octavos, son las sensaciones. El Atlético ha quedado segundo de grupo porque no ha brillado donde debería venirse arriba. Una final en su estadio es una oportunidad inigualable, pero aunque digan que nunca deje de creer, cuando llega la máxima competición europea llegan momentos de apagón que dejan en evidencia ese leiv motiv.

El Real Madrid tendría que haber hecho más y sólo se le recuerda un partido grande en la fase de grupos, el de Roma. Aquel partido significó el principio del fin de Lopetegui (quién lo diría hace un año), el punto álgido de una temporada que no hacía más que comenzar pero que acabó con un despido. El halago debilita y cada día va debilitando más.

En cuanto al Barcelona, más de lo mismo. El partido de Wembley contra el Tottenham fue una exhibición. Muchas veces se deja llevar sabiendo que hay un Messi. El jugador que es capaz de cambiar un ritmo y un partido en un suspiro. Es un suspiro en el que le dejan recibir y realizar lo impensable. Y Dembelé, el que sólo llega tarde a los entrenamientos pero que en los partidos no hace falta llamarle 20 veces para ver donde está. Aparece. El resto se traduce en algún rato bueno, sin embargo, sin mucha luz.

El Valencia, simplemente se perdió por el camino. Lo que sucedió ante el Young Boys es simbólico de lo que está ocurriendo en ese equipo, al igual que el partido de hoy contra el Manchester United. Irregularidad. En la fase previa se paga. Más tarde y el Madrid sabe de eso, hay que vivir el momento. De momento los de Mestalla se van a tener su momento en la Europa League.

Y si de Europa League se trata, tendremos que ver. Esa irregularidad de los ché ha sido corroborada por nuestros representantes. Lo normal es que tengamos continuidad con los tres conjuntos. Betis, Sevilla y Villarreal han sufrido más de lo que hubieran debido.

El fútbol español lleva viviendo años en la cúspide en todos los años y eso es complicado de sobrellevar. En ocasiones hay que considerar que los cambios han de llegar cuando estás arriba, porque cuando no lo estás es más complicado. Es posible que haya que cambiar, hacer retoques, que permitan al fútbol español mantenerse arriba. El fútbol español debe seguir un proceso, quedarse con lo bueno y corregir los errores. El fútbol español no sabremos si va a seguir mandando. Debe pulirse. Ahora no manda como lo hacía hace no mucho. 

La Confederaciones, ese trofeo de verano

Una vez más llegó la Copa Confederaciones, ese torneo de verano al más puro estilo Colombino (y no quiero para nada faltar a este gran torneo onubense), creado para que la FIFA y el país organizador saquen un poquito más de tajada de televisiones, publicidad, turismo... Un torneo con los campeones de las diferentes asociaciones del fútbol mundial, incluído la de Oceanía, (si Tahití fue la ganadora en 2012, como serán el resto) donde es un deporte residual.

Un estorbo para la preparación de los clubes, un agotamiento para los jugadores convocados (vuelvo a mencionar a Tahití, que se ha pegado un par de semanas con los gastos pagados conociendo Brasil), pero que para el aficionado deja algunos detalles importantes, que nos permiten atisbar el futuro Mundial 2014.

La primera es que Brasil ha vuelto una vez más en la Confederaciones, jugando en su casa y con alguna ayuda que otra, aunque sin olvidar quién fue el ganador de este torneo en Sudáfrica hace 4 años. Aún así, la gran noticia de la que todo el mundo se hace eco es que a Neymar no le ha podido la presión y ha sido el mejor jugador. Pero hay que mirar más allá de un futbolista, esta selección es un bloque muy correoso que ha dejado el mítico jogo bonito para mejor ocasión o para lo que hagan Neymar, Oscar o Lucas (cuando no esté en el banquillo.

Dos jugadores han destacado, han estado colosales e impecables: Paulinho y Luiz Gustavo. Un nuevo nombre para los que no hayan visto en su vida algún que otro partido de la liga brasileña, y el otro más conocido por los españoles por ser el suplente de Javi Martínez en el Bayern. Paulinho, potente mediocentro, el centro del equipo, el que marcaba como jugar y que resolvió algún entuerto con su pegada. Luiz Gustavo, un manual de como estar siempre en el sitio correcto, tapando cualquier agujero surgido en la defensa de la canarinha.

En el otro lado, los españoles nos la volvimos a pegar en el torneo. Parece que no hemos aprendido mucho tras tantos años de espera, esos años de maldiciones de cuartos, humillaciones en primeras fases, "la culpa es siempre del árbitro"... Da igual, nos vemos campeones de todo antes de empezar. Lo que hay que sacar en claro es que el sistema es válido, pero si el equipo tiene la profundidad de los primera parte contra Uruguay, el mejor fútbol que he visto a España nunca. Claro, cuando todavía había aire en los pulmones y fuerzas en las piernas. Luego, cuando ya el cuerpo no respondía, vino el toque por el toque, para acabar dando pase a lo loco como si la portería estuviese en una banda. No cambiemos el estilo... del primer partido.

Por último, resumiendo la actuación del resto: Italia cada día juega mejor y ver a Pirlo es un placer; Uruguay sólo tiene a tres delanteros arriba increíbles y poco más; México está muy verde (no sólo por la camiseta), aunque me gustaría verla en un año, y a ser posible, con Carlos Vela convocado; Japón mejora y cada día va a ser más peligroso; Nigeria, que no me convence para nada; y Tahití... ¿qué hacía allí?

Sorpresas en la Eurocopa

En un torneo de naciones siempre hay algún equipo que partiendo desde las sombras de la competición en un principio, acaba sorprendiendo a todos los apasionados del balompié. Los papeles desmpeñados por Corea del Sur y Turquía en el Mundial del 2002, la sorprendente campeona de la Euro 2004, Grecia, o el cuarto lugar de Uruguay en el Mundial de Sudáfrica, entre otros ejemplos. Es probable que en esta ocasión haya más sorpresas, y como es hora de las conjeturas, ahí van mis apuestas.

La primera candidata a ese papel de revelación es Polonia. Son anfitriones junto a Ucrania, pero sinceramente no veo a Ucrania ni siquiera puntuando con unos futbolistas en muchos casos de vuelta y en otros en pañales. Los árbitros siempre barren para casa, y en un grupo asequible, y con un gran bloque pueden llegar lejos. Un gran portero como es Szscezny y un gran equipo de medio campo para adelante pueden llegar a rondas finales de la competición. La base viene de un Borussia Dortmund campeón de Alemania, con Piszcek y Blazcikowski en una banda derecha peligrosa y un delantero en el mejor momento de su carrera como es Robert Lewandowski. Además, muchos otros también juegan en el país vecino, por lo que esta selección ofrecerá altas dosis de competitividad. Es perfectamente capaz de quedar primera de grupo y de ahí a soñar, aunque con un cruce que se presupone complicado.

Robert Lewandowski será la referencia ofensiva de Polonia

En el grupo de España se encuentra otro combinado capaz de hacer grandes cosas, aunque queda en vilo dada a lo inconstante que pueden llegar a ser. Puede beneficiarse del enésimo escándalo en Italia antes de un gran torneo. Croacia tiene un equipo imprevisible en todos los sentidos, nunca sabes que puede salir de ahí. Girando en torno a Luka Modric, la imaginación del equipo balcánico, y con jugadores como Jelavic, que ha realizado un gran final de temporada con el Everton, o Perisic, que empezó dubitativo la temporada en el Borussia, pero que al final acabó asentado y dejando en el olvido a Nuri Sahin. Mucho potencial arriba, pero una defensa que necesitaría dar un salto de calidad para sostener a un equipo con magia pero inconstante.

El director del juego croata, Luka Modric

Por último, Suecia. Encuadrada con Francia e Inglaterra, sus opciones de pasar son altas. Debería aprovechar la incertidumbre que genera la selección inglesa con el cambio de seleccionador y sus inagotables bajas de última hora. Suecia tiene al que es uno de los mejores delanteros del mundo y del momento, un mago de gran talla y carácter como Zlatan Ibrahimovic, bien acompañado por Kallstrom  y S.Larsson en el centro del campo. La incógnita estará en el estado de Toivonen, lesionado a pocos días de comenzar la Eurocopa, y de Elmander, también tocado, para ser su acompañante. Detrás de ellos, un bloque compacto pero que últimamente ha desarrollado un fútbol práctico, que quien sabe si será capaz de dar la campanada.

Zlatan Ibrahimovic, una de las estrellas del torneo

Llegado el momento de la verdad se verá si están preparadas para dar un paso al frente, o si será alguna otra selección quien sorprenda, pero lo que queda claro es que estos equipos tienen una oportunidad para hacer algo grande.

El partido del año

Cualquiera que intentara prever una final de la Champions al principio de la campaña hubiera visto al Real Madrid jugando contra el Barcelona, o en su defecto, a uno de los dos titanes de Manchester en el último encuentro. No obstante, ha llegado la hora, mañana es el gran encuentro del año, y no estará ninguno de ellos. Estarán el Bayern de Múnich, el otro candidato, pero infravalorado, y el Chelsea, allá cuando nadie creía.

El Bayern está ante su oportunidad de dar un golpe y sumar su quinto título. Nunca se habla de ellos, son un equipo bajo la sombra que siempre compite hasta el final siendo fieles a la filosofía de un país. Nunca se les considera un grande, pero lo son. Muchos mitos han pasado por sus filas: Beckenbauer, Müller, Meier o Breitner. 

Ha llegado porque ha sido el mejor durante toda la copa, en la fase de grupos contra el City, el Nápoles y el Villarreal, o dejando fuera en las eliminatorias al Madrid. Ha jugado un fútbol rápido apoyado en sus dos hombres de banda, Ribery y Robben, la visión de un sorprendente para quien no le conociera Kroos, el remate de Mario Gómez, el gran guardameta que es Neuer, entre otros. 

Jugar en su propio estadio el encuentro decisivo fue un aliciente para el conjunto bávaro, que peleo por conseguir el sueño en realidad. En el banquillo, un entrenador al que no se valora como mereciera, Jupp Heynckes, que siempre creyó en su proyecto. El conjunto alemán quiere entrar en el cielo donde está los mejores de Europa y lugar al que por mucho que haga parece no habérsele permitido el acceso.

En el otro lado, el Chelsea de Abramovic, que desembarcó en el barrio de Fulham con capital ilimitado para llevar al equipo ante lo más alto del balompié europeo, algo que sólo un inoportuno resbalón de Terry evitó en su momento. 

De manera increíble y en una temporada convulsa han llegado ante la que se presupone última oportunidad de una generación en el ocaso de sus carreras. Empezó la temporada con el joven y prometedor Villas-Boas a los mandos pero la más que posible mala relación con los pesos pesados y la mala trayectoria en competiciones locales provocaron su marcha.

Llegó Di Matteo y se adaptó a la situación de un vestuario gobernado por los Terry, Lampard y Drogba, que marcan el rumbo a seguir aunque conlleve navegar contracorriente. El preparador italiano consiguió recuperar la confianza y la competitividad de un equipo que parecía sin alma pero que permanecía en un estado latente en espera de un estímulo.

Y así fue avanzando rondas, sin grandes alardes pero con oficio y la sabiduría que otorga la experiencia. La eliminatoria contra el Barcelona fue el mejor ejemplo, no eran los mejores con la pelota y lo sabían, pero eran los mejores sin la pelota y lo sabían. Con esta idea clara se plantaron en 180 minutos como una valla alrededor de su propia área pero con el espino que son la velocidad de Ramires y la potencia de un superlativo Drogba.

Cada vez queda menos para saber quien se alzará con la corona europea y desde España lo observaremos con la envidia de lo que pudo ser pero que no fue y con la cabeza gacha por vender la piel del oso antes de cazarlo. Llegaron los que lo merecieron, pese a quién pese, los que tuvieron las ideas más claras aunque con estilos enfrentados, y o bien el Chelsea, o bien el Bayern, levantará el más preciado de los tesoros futbolísticos a nivel de clubes.

El Método Bielsa

Es el hombre impasible, caminando por la zona técnica mirando al suelo en busca de una solución estratégica como si ésta se encontrara entre la briznas de cesped bajo su presencia. El Loco y su método innovador, donde nada es lo que parece pero donde todo es una sensata locura.

No hay quien llegue  hablar mal de Marcelo Bielsa, quien con su inteligencia extraordinaria se guía por valores por encima de los económicos, de nada sirven los cheques en blanco si no hay un proyecto sólido en el que apoyarse. Para cerciorarse de la situación exige reunirse con los máximos mandatarios y una vez se compromete es un hombre de palabra.

Venía de una selección como la chilena de buenos jugadores para convertir a La Roja -así se conoce al combinado de Chile- en una máquina de jugar al fútbol, un conjunto que dominaba y donde hombres como Vidal, Isla o Alexis empezaban a asomar la cabeza para no esconderla y llevar la bandera de su país por Europa.

Habló con Josu Urrutia, por entonces era un mero candidato a la presidencia del Athletic, y se convenció de que su sitio estaba en Bilbao en lugar de otros parajes como Sevilla o Milán. Gente joven y con ambición que jugaba bajo el método de Caparrós, más eficaz que vistoso, basado en el balón largo buscando a Llorente, que jugaba de espaldas a portería, y en el quemazón del balón en las botas.

Llegó para ejercer de extintor del fuego de la pelota para enfriarla y darle el cariño necesario para desarrollar un juego exquisito con toque y velocidad y giró 180 grados la posición de Llorente para que pudiera mirar a la portería rival y dar un salto para demostrar que su juego de pies puede ser el de un bailarín y visión de juego más amplia de lo que muchos creían.

Puede que el Athletic haya sucumbido en la final de la Europa League por su bisoñez y pudiera ser que salga derrotado en la final de Copa del rey, algo por ver, pero lo de los Leones es un fútbol con plasticidad y elegancia que permite que la temporada sea un rotundo éxito que será mayor con los años y experiencia, un fútbol que llega al corazón y que hace que uno se empape de simpatía. Los cimientos los ha puesto Bielsa y esperemos que se haga el loco con los cantos de sirena que vengan de otros puntos del planeta para continuar con el edicifio y llegar hasta el tejado, aunque el techo de los rojiblancos parece demasiado alto.

El orgullo de una reacción

Corría la jornada 25 de la Liga y el Zaragoza recibía un resultado escandaloso, un 5-1 en contra en La Rosaleda contra el Málaga. Todo el mundo veía un puesto de descenso a la Liga Adelante adjudicada en un conjunto maño que tan sólo acumulaba 15 puntos y que se encontraba a 12 de la salvación.

Un equipo sin alma, sin garra, sin ganas, que deambulaba por los terrenos de juego. Ese día Manolo Jiménez, que no llegaba a dos meses en el cargo, salía a una rueda de prensa en la que no admitió preguntas y realizaba unas fuertes declaraciones, reconocía "sin poner paños calientes" que sentía "vergüenza". Todo apuntaba a rendición, no obstante, puede que buscara la reacción.

La siguiente jornada vencía al Villarreal aunque seguía sin demostrar grandes logros. Iba a Valencia en descomposión, a jugar contra el tercero de la tabla. Empezaba el partido y pronto encajaba un gol  y se quedaba con diez jugadores por la expulsión de Pablo Álvarez pocos minutos después. Pero de repente resucitó, y al final, con gol en los últimos instantes, se alzaba con una victoria que suponía un punto de inflexión.

La siguiente semana recibía al Atlético, y se repitió el milagro en el descuento. El colegiado señalaba penalti y Apoño lo convertía. El muerto resucitaba, la supervivencia llamaba con toque de diana, y poco a poco, llegaban esos puntos que antes se quedaban en el camino.

La reacción que buscaba Jiménez aquel 26 de febrero de 2012, comenzó a gestarse ante la incredulidad de todos y de unos aficionados maños que se frotaban los ojos y empezaban a creer en los imposibles. Agapito al margen, el hombre que destrozó un grande, Jiménez era el hombre del milagro. Paredes daba la sangre, Apoño las clavaba, Dujmovic daba solidez, Helder Postiga, golazos, Edu Oriol, su velocidad... los jugadores se iban imponiendo a una situación paupérrima.

A falta de dos jornadas, la salvación está a tres puntos y en la ilusión y ganas de un plantel que pudo volver a ponerse en pie y que ahora se prepara para poder desplegar las alas y seguir volando en los cielos de la máxima categoría. Pase lo que pase, y acabe donde acabe, el Real Zaragoza volvió a la vida y nadie podrá olvidar el orgullo de un equipo que salió del ataúd del descenso asegurado para proseguir siendo de Primera.

La Liga es blanca

El Real Madrid se ha proclamado campeón de la Liga BBVA esta noche, y lo ha hecho en un lugar que es un homenaje al fútbol, San Mamés. Si no podía ser en el Bernabéu, que mejor que este escenario. Pero el campeonato no se ha conseguido en una noche, ha sido una larga y dura campaña.

Y no es que hayan pasado cosas que se han ocultado, como ha dicho Pep Guardiola, equivocado completamente en sus declaraciones, pues se demuestra que tal vez no sepan perder tan bien como han vendido en últimas fechas. El Barcelona ha sido un perfecto rival, pero el Madrid ha sido mejor y superior todo el año salvo en momentos puntuales.

El conjunto blanco ha desplegado un juego eléctrico y directo, con energía y físico. A veces equivocado por echarse atrás, como pasó en Champions, donde ni el estilo ni la actitud se correspondió con su historia, pero en Liga si ha sido fiel a sí mismo. Como norma general al ataque y a golpear.

El encuentro de hoy ha sido el más puro ejemplo de una Liga que se empezó a fraguar desde el primer partido en Zaragoza y hasta el golpe definitivo, que fue hace una semana en el Camp Nou y no en el día de hoy. Unos jugadores en la delantera capaces de superar la veintena de goles, con mención especial a un Cristiano que esta año ha comprendido que es más fácil vencer si lo hace en equipo.

Puede gustar o no, pero el ruido mediático generado por Mourinho, ha sido menor este año. Hay detalles que se deberían pulir en vista a los éxitos en el futuro, como la actitud con los aficionados o la situación esperpéntica de las ruedas de prensa de Karanka, pero no se han visto el tipo de actitudes desagradables vividas la temporada pasada.

En definitiva, el justo campeón, el mejor del año. Otro pero ha sido el de los fichajes realizados, que han aportado poco, pero algunos como Sahin lo harán en el futuro si le permiten demostrar la clase que alucinó en la Bundesliga el año pasado. El año y la Liga, han sido blancas de principio a fin, y la trigésimo segunda Liga, ya es una realidad.

La leyenda de 'El Santo'

El 12 de septiembre de 1999 un chaval de 18 años debutaba en San Mamés en una temporada un tanto extraña en la portería del Real Madrid. Bodo Illgner apenas contaba ya para el puesto y Albano Bizarri ofrecía demasiadas sombras y dudas para un equipo de tanta magnitud. Ese día comenzaba una leyenda aunque por entonces nadie conocía hasta donde podría llegar un guardameta imberbe que apuntaba maneras.

Poco a poco y con sus paradas, muchas imposibles, se iría asentando en el equipo y en la titularidad. Llegaban los títulos y también situaciones complicadas como cuando Del Bosque le relegó al banquillo para que César ocupara su lugar. Pero en lugar de venirse abajo, le hizo madurar hasta que llegó el momento que le encumbró, la final de Champions en 2002. En ese encuentro tuvo que salir a jugar los minutos finales y no le pudieron superar, la Novena era suya y del resto del equipo.

A partir de entonces, nadie le pudo mover jamás. Los trofeos caían y el seguía siendo un baluarte. Los reconocimiento también llovían. También llegó la Selección, donde un frasco de colonia provocó que Cañizares se lesionara y que también llegara su momento, el Mundial de Corea y Japón, donde demostró que debería haber sido él desde un principio el que se encargara de proteger el arco.

Más adelante llegaron los títulos con La Roja, la Eurocopa y el Mundial, y él era el capitán y uno de los protagonistas, pues sin sus intervenciones nada se hubiera hecho realidad. Todo el mundo recuerda los goles de Torres o de Iniesta, pero no hubieran servido de nada sin él.

Hoy, Iker Casillas vuelve a donde todo empezó. San Mamés le vio nacer como futbolista y en ese mismo estadio se puede proclamar campeón de Liga. Son esas casualidades que deparan los sorteos. Actualmente es el mejor portero del mundo, dicho por compañeros y rivales, y también por la opinión pública. 'El Santo', como le llaman muchos, saltará al campo esta noche mirando hacia el futuro, pero una mirada atrás le enseñara todo el camino recorrido para convertirse en leyenda.

The Manchester Premier League

Esta noche es el partido más importante de la Premier y todo los focos apuntan a una ciudad, Manchester. Un encuentro de máxima rivalidad, entre vecinos condenados a verse las caras, los mejores planteles de la competición.

Hace años llegó el dinero a un equipo deprimido que llevaba décadas sin ganar un título, sin ni siquiera competir por ello, un club que deambulaba por la mitad de la tabla, o incluso, por las posiciones inferiores de la tabla. Pero con un impulso económico se volvió a situar en las mentes de los aficionados de un país y de un continente. El Manchester City volvía a ser un grande.

En ese periodo, los seguidores del equipo azul celeste sentían los infiernos y miraban de reojo y con envidia al otro equipo grande de la ciudad, el United, el eterno rival que también paso por una época de sombras. Sombras hasta que llegó Ferguson a mediados de los 80 y cambió la historia, aunque los comienzos no fueron fáciles y estuvo al borde del precipicio.

La etapa oscura de Ferguson duró hasta el año 1990, cuando un campeonato de Copa contra el Crystal Palace le dio la continuidad en el cargo y la confianza para caminar y crecer con paso firme. Desde entonces y hasta ahora se forjó la leyenda de un hombre que llegó a 'Sir' y un conjunto que se conviertió también en señor equipo.

Han pasado los años y en Manchester se ve con orgullo a los dos equipos más grandes de Inglaterra en estos instantes, con permiso de unos venidos a menos Arsenal y Liverpool o un experimentado Chelsea ante un fin de ciclo en el horizonte. Puede que el estilo de los equipos no sea el más bonito o el más brillante, o que a Mancini le lluevan críticas por su racanería en momentos puntuales de la temporada, pero están arriba.

Hoy a partir de las nueve - hora española -, el país británico se tornará para observar un derbi donde hay más que el orgullo en juego, la corona del campeón, una partida en la que todo puede quedar sentenciado o donde puede quedar todo por resolver en las siguientes y últimas dos jornadas. Por eso, el mundo se girará para ver la final de la Manchester Premier League.

Homenaje a Raúl

Un homenaje a uno de los mejores jugadores que ha dado nuestro país. Raúl se va del Schalke con el reconocimiento merecido de compañeros, el club y los aficionados. Entre lágrimas se va de un conjunto en el que pudo proseguir ampliando su leyenda. Se va el señor Raúl, pero nadie salvo el mismo sabe a donde. Tal vez debieran valorar este acontecimiento vivido hoy en el Real Madrid y plantearse darle lo mismo, porque nunca es demasiado tarde.

Víctima de su propio conformismo

Se podría decir que la Liga es suya, pero el problema es que el principal objetivo, el de La Décima, no se ha conseguido. La temporada no es un fracaso ni mucho menos, pero no es un éxito rotundo. El Real Madrid se ha quedado a las puertas de la gloria aunque el nombre de este equipo quedará grabado en la historia.

El Madrid quedó eliminado de la Champions por falta de ambición, aunque los jugadores dirán que no les falta, pero quedó fuera de la competición por su actitud conformista. Quedó demostrado en la ida de las semifinales en el Allianz Arena, cuando tras el empate, cual equipo pequeño, se echó atrás y se puso a defender un buen resultado, pero no para un equipo grande.

Pero si en algún momento se puso de manifiesto esta actitud, fue en la vuelta en su estadio. El famoso 'miedo escénico' sólo se vio reflejado en los primero 20 minutos de partido, cuando atacó y se puso con dos a cero en el marcador y el pase a la final en la punta de los dedos. 

A partir de entonces, el error, inducido por la escasa capacidad de reacción demostrada durante el enfrentamiento ante el Bayern de Mourinho. El Madrid volvió a cometer los mismos fallos, se encerró atrás y se dejo dominar por un equipo grande, pero no más grande que ellos. Siendo infiel a su historia defendió en su área, en lugar de ir a por más, y pagó el precio.

El equipo demostró sus carencias, se partió, demostrando que en el transcurso de la contienda necesitaba una serie de cambios para reforzar el centro del campo espeso en defensa por su desgaste defensivo. Si el Madrid quiere ganar la principal competición europea debe reforzarse principalmente en esa posición, clave en el fútbol de hoy en día, porque en posiciones ofensivas la solvencia está más que demostrada.

El Real Madrid no fue el equipo que la historia dice, ese equipo ofensivo temido haya por donde iba, fue eliminado por su eterno rival de Múnich, superior en casi todo momento. El equipo merengue se eliminó a sí mismo víctima de su propio conformismo definido en la actitud de su máximo responsable. Los errores deberían convertirle en un equipo más fuerte, y el año que viene, es posible que si no cae en ellos, pueda por fin levantar un trofeo que ha hecho del Madrid uno de los conjuntos más admirados en el mundo.

Final rojiblanca

Al final tenemos una final española, Athletic y Atlético estarán el próximo 9 de mayo en Bucarest pintando de rojo y de blanco todo el estadio. Es una pena no poder de disfrutar de otra final hispana en la Champions, pero  de todo hay que aprender.

El Atlético paso gracias a su gran partido de ida en el Calderón. En Mestalla aguantó durante toda la primera mitad y parte de la segunda las continuas llegadas del Valencia, que salió con ímpetu y ganas de remontar la eliminatoria. Pero la desgracia de una nueva lesión en la rodilla de Canales, el mejor de su equipo, el que le daba la imaginación y la alegría, dejó anonado a un conjunto. Un momento de duda acrecentado por un Adrián a un nivel estelar.

El Athletic, como ha acostumbrado en Europa y no tanto en la Liga, demostró ese sistema de juego atractivo que, implantado por Bielsa, ha hecho de la temporada de los leones como un rotundo éxito con las dos finales que está por disputar, asombrando al mundo con un fútbol de toque e intensidad. El Loco ha provocado un salto de calidad en jugadores como De Marcos, Muniain, Susaeta... Pero sobre todo, a acostumbrado a un señor delantero a un tipo de fútbol, que le vendrá genial a la selección en la Eurocopa, donde Fernando Llorente tiene que ser titular.

Al final, los sueños, se hicieron realidad, el Atlético vuelve a disputar el trofeo de campeón ya ganado hace dos años, y el Athletic, jugará su segunda final europea de su historia con una generación de futbolistas de un nivel que es posible que sea irrepetible. Enhorabuena a ambos y a llevar los colores rojiblancos con orgullo por el Viejo Continente.

Un golpe de humildad

Desde que se conocieron los cuadro de semifinales, tanto de la Champions League tanto de del Europa League, se ha hablado y escrito mucho sobre la posibilidad de dos finales españolas que prácticamente se han llegado a dar por hechas.

Tanto periodistas como aficionados hablaban ya de la final entre el Madrid y el Barcelona en Múnich, y más de lo mismo en la Europa League. Esta noche se verá si al menos se puede conseguir en la segunda competición europea, en la que al menos habrá un equipo español.

Nadie contaba con el Bayern de Múnich, que finalmente disputará la final de sus sueños, la del día 19 de mayo en su propio estadio, el Allianz Arena. La eliminatoria se resolvió en unos penaltis a los que no se debió llegar en ningún caso. ¿Por qué? La dichosa pregunta. Porque fue superior en los dos partidos, salvo en los 20 primeros minutos de la vuelta en el Bernabéu y un rato en la segunda parte del partido de ida, donde el Real Madrid fue el Real Madrid. El fútbol fue justo.

Pero con lo que nadie contaba era con que el Chelsea fuera el otro conjunto en la final. Expresiones del estilo "les van a caer un saco de goles en Camp Nou" se oían constantemente. Puede gustar o no, pero seguro que a ellos les satisface estar en la situación en que se encuentran, la más que posible última oportunidad de una generación de grandes futbolistas. Pasó el que marcó más goles.

Desde España lo vimos con prepotencia, como si no se tuvieran que disputar la competición porque tenemos la supuesta mejor Liga del mundo. La realidad es bien distinta, la competición local está desvirtuada por muchos equipos que vivieron por encima de sus posibilidades y que adeudan cantidades ingentes de dinero, o donde las radios no puede retransmitir desde los estadios porque a los que mandan no les da la gana.

Puede que Barcelona y Real Madrid sean los mejores equipos del mundo y puede que finalmente haya una final española en Bucarest entre Athletic y Valencia o Atlético, pero de este golpe hay que leer lo realmente importante, es necesaria un poco de humildad y desde ahí llegar lejos. Por lo tanto, nos hemos llevado un golpe de humildad.

Cuando caer es menos duro si se es fiel a uno mismo

Llegar durante dos años seguidos a las semifinales de la Champions es muy complicado pero no se valora porque en el fútbol no hay memoria. Hay algo aún más difícil o que podría considerarse imposible es llegar cinco ocasiones consecutivas, año tras año acostumbrando y malacostumbrando. Esto lo ha hecho el Barcelona, y lo ha hecho con un estilo propio, un fútbol de diseño.

Hace unos años llegó Pep Guardiola a un equipo que pasaba por un momento bajo, un periodo de transición donde las estrellas del plantel hacían o deshacían a su gusto. Era un equipo con Ronaldinho o Deco, grandes jugadores marcados por su vida extradeportiva.

Ahí llego Pep sin experiencia en una categoría de élite como entrenador pero con un perfil y unas ideas muy marcadas e identificadas con la historia del club desde que Johan Cruyff cambiara toda una mentalidad. En ésas decidió limpiar, sacar aquellos mecanismos que estaban oxidados y que perjudicaban la química del vestuario. 

Una vez hecha la criba, tomó la decisión de conceder los galones a futbolistas de la casa, principalmente a tres hombres: Messi, Iniesta y Xavi. Messi todavía no era el jugador que todos conocemos, era una chico a la sombre de un astro brasileño que se apagaba como Ronaldinho. Iniesta era el chico tímido al que su anterior entrenador, Riijkard, no le acababa de dar la confianza. Y Xavi, ese faro que iluminaba en la sombra, el que marcaba el tiempo y que venía de ser primordial en la Eurocopa ganada por la selección española.

Los comienzos fueron duros, pero fiel a su mentalidad fue dando oportunidades a jugadores jóvenes. El público no comprendía lo que ocurría, pero de repente, se realizaron en una visión, un rodillo que jugaba al toque, sin complejos ni complejidades, todo era fácil. Comenzaron a caer los triunfos uno tras otro hasta que al final de la temporada eran campeones de todo.

Los siguientes años fueron trayendo nuevos valores que venían de La Masía, pero no había quién ya pudiera  dudar de lo que se llevaba a cabo. Pasaba el tiempo y el hambre hacía que zamparán competiciones, no sin alguna decepción, sin poder detenerse, como si fuera por gula.

Han pasado cuatro años y nadie sabe lo que Guardiola hará pero tienen que estarle agradecido por lo que ha hecho. En la última semana, desde los medios de comunicación se le ha criticado por estar supuestamente erróneo en sus planteamientos. Eliminación de la Champions League en manos del Chelsea y perdida de la Liga en su propio estadio ante su archienémigo, el Real Madrid.

Llueven sopapos en forma de opiniones, pero... Ha caído siendo fiel a un estilo. Tal vez en ocasiones se convirtió en excesivamente ornamental y poco efectivo. Faltaron los disparos desde fuera del área cuando el rival se encerraba y sobraba el juego aéreo. Lo que no se puede poner en duda, es que su apuesta ha sido siempre la misma, dar oportunidades a la gente de la casa, a aquellos que han vivido el club desde que eran niños. Se le importunó diciendo que Thiago, Tello o Cuenca no pueden ser titulares en esos partido, pero ellos respondieron con buenos partidos e intentando su juego de forma constante. Nadie le criticó cuando en su momento dio la oportunidad a unos imberbes Pedro o Busquets.

Por todo ello, no se puede hacer crítica hacía el entrenador blaugrana, pues él, y sólo él, ha sido un preparador que confió en todo momento a sus jugadores pero que sobre todo confió en todo aquello que le llevo a él y a su equipo a los altares de la historia del balompié. Por todo lo que ha hecho, el equipo y su preparador no merecen otra cosa que aplausos, ovaciones y admiración, como se demostraron los aficionados ayer en el Camp Nou.

El fútbol ya no es de los aficionados

Hace varios años el fútbol era el deporte rey, esa actividad que aglutinaba a miles y miles de aficionados en los estadios y que consumían con avidez y entusiasmo este espectáculo. Pero el fútbol ya no es el rey y ha perdido su corona en favor de las deudas y de las televisiones.

Los clubes españoles deben cantidades exorbitadas. Todo ello debido a que los gestores, en ocasiones los mismos que han llevado sus propias empresas a la bancarrota, han despilfarrado un dinero que no tenían, tienen y que tampoco tendrán. Si fuéramos un país serio, estos señores estarían en alguna prisión hipotecando los barrotes.

Pero el mayor defecto de la supuesta mejor liga del mundo es el poder de las televisiones, que cómo si se tratara del Imperio Romano en la época de Julio César llegó, arrasó y hace lo que le venga en gana, que para eso pagan. Las televisiones son las dueñas ahora de una liga descabezada, descabezada porque arriba hay un hombre sin cabeza -Astiazarán- como caramelo por haber llevado a los infiernos a la Real Sociedad. Y cuál Quijote tiene en Javier Tebas a su fiel escudero, su Sancho Panza particular.

Y como nadie da un golpe ni da ni golpe en el 'País de las Maravillas' que es la Liga de Fútbol Profesional, hay un señor que los gobierna a su antojo desde fuera, el que pone los horarios como si de una partida de dados se tratara. Los horarios parecen hechos aleatoriamente, ahora a las cuatro, ahora no hay a las ocho... El colmo es el partido entre el Sevilla y el Levante, situado a las 22.30, empezando un sábado y acabando en domingo, todo por ver las ruedas de prensa de Karanka -sí, Karanka- y Guardiola.

El fútbol era del aficionado y siempre nos quedará en el recuerdo. Hace tiempo que ya no lo es, en el último en quien se piensa es en el seguidor incondicional, que sigue pagando, si puede permitírselo , por ir al estadio, aunque lo de las entradas y su precio es otro tema que colaboran en el esperpento liguero. Sin embargo, lo que  importa, ya no es el deporte, sino hacer caja. Y es que, el fútbol ya no es de los aficionados.

A Liga o muerte

Quedan 7 partidos para el final de la Liga BBVA y dos candidatos por todos conocidos, Real Madrid y Barcelona o Barcelona y Real Madrid. Era lo que se esperaba al principio, a mediados y ahora, en el tramo final. 

Cuatro puntos de ventaja para el equipo blanco parecen mucho, pero hace unas semanas eran diez y parecía que el trofeo iría a parar a los merengues. Ahora, y con el calendario en la mano, no parece tan decidida. Lo que sí parece claro es que habrá un lucha encarnizada. Por si fuera poco, también nos encontramos con la batalla de la Champions en medio.

El Real Madrid tiene rivales en principio más complicados como el Atlético de Madrid o el Athletic de Bilbao, no obstante es cierto que la distancia es considerable. Cualquier equipo firmaría estar en esa situación privilegiada, por lo que no se entienden las expresiones del estilo de canguelo blanco o de miedo en el Bernabéu. 

Es cierto que en ocasiones ha mostrado vulnerabilidad, sobre todo desde el área técnica, pero el juego desplegado ha sido excelso en ocasiones, desestabilizado en ocasiones por el propio entrenador y sus secuaces. El partido contra el Valencia fue un ejemplo del juego madridista, un partido que no se ganó porque el balón bailó por las inmediaciones de la portería o por las manos de Guaita, un portero de nivel sublime que ese día acorazó el arco secundado por un buen planteamiento, aunque fuera extraño en el inicio, de Unai Emery.

El Barcelona no tiene nada que perder o que demostrar a estas alturas y es que ha ganado prácticamente todo lo que jugaba en los pasados tres años. Un juego que muchos consideran posicional, pero que realmente es aposicional por las constantes permutas de su jugadores. Además tienen a Messi, que nació con un balón cosido al pie y que nadie ha conseguido despegárselo.

La Liga está viva y más de lo mismo respecto a los dos equipos. El sábado 21 de abril llega un duelo que determinará las opciones de cada uno. Cristiano está ante la oportunidad de demostrar que puede situarse a la par de Messi. Ese encuentro, como el resto de los que están por venir, se jugará a Liga o muerte.

El Gran Capitán

Siempre con el número 7 a la espalda le han intentado retirar de la práctica del fútbol en incontables ocasiones. Raúl González Blanco siempre será criticado por unos y alabado por otros. Primero fue un gran capitán en el Real Madrid, también en la selección española y ahora en el Schalke 04.

A muchos les sorprende el estado de forma descomunal en el que este futbolista se encuentra, pero en realidad es fruto de su enorme compromiso y profesionalidad, así como de un espíritu competitivo desorbitado. Para muchos Raúl fue, es y será el Gran Capitán, ese incansable luchador irreductible.

En la ida de la eliminatoria de la Europa League contra el Athletic de Bilbao demostró que todavía sigue siendo capaz de lo que el se proponga. Se puso el peso de la responsabilidad sobre sus hombros y por momentos pareció que en Schalke jugaban 11 raúles, se encontraba allí donde las cámaras posaban sus objetivos, debajo de todos los focos del estadio y en la mirada de todos los espectadores. Ese día Raúl hizo dos goles y estuvo cerca de ganar el partido sin más ayuda que su voluntad y su juego.

Pero como el fútbol muchas veces no tiene memoria, el 7 siguió combatiendo en las siguientes jornadas. En la vuelta de esa eliminatoria volvió a marcar y a hacer un juego sublime. Días más tarde continúo con su recital, dos goles al Hannover, uno de ellos a la altura del mítico gol del Aguanís que marcará allá por el año 1998 en la final de la Copa Intercontinental.

Sigue siendo el máximo goleador en la historia de la Champions, de las competiciones europeas, tercero desde que empezara la Liga española y muchos otros récords más. Ganó tres champions, cinco Ligas y  una Copa de Alemania, que brillan junto a otras competiciones en su extenso palmarésIncluso debió ganar un Balón de Oro concedido injustamente a un gran jugador como Michael Owen.

Seguramente no se vuelva a abrir el debate de la selección, pero Raúl siempre estará en el corazón de los aficionados, aunque no estuviera en el equipo que ganó la Eurocopa y el Mundial, la espina que siempre le quedará, pero lo que nunca es injusto son los datos y los recuerdos del que ha sido, es y será uno de los más grandes jugadores de la historia de nuestro país, el Gran Capitán.

La delantera para la Eurocopa

La Selección tiene que defender el título en la Eurocopa y ahora es cuando ha llegado el turno de decidir quien estará en la lista. El once titular está más o menos claro, incluso más del setenta por ciento de la lista. En el centro del campo es difícil porque hay muchos jugadores de primer nivel, no obstante, no quita para que todo el mundo conozca los medios que acudirán a la competición.

El problema y el debate se presenta cuando se trata de decidir los delanteros, cada uno tiene sus favoritos, pero solo una persona la decisión final.

Como candidato número uno está Fernando Llorente. El delantero de Athletic es un auténtico león y no sólo por el equipo donde juega. Aporta por arriba, aporta por abajo porque tiene mucha calidad y tiene gol. Que Bielsa sea su entrenador le ha hecho dar el salto necesario para ser uno de los mejores nueves de mundo. Además se ha acostumbrado a jugar en un equipo de posesión, algo que todavía le hace ser el candidato perfecto no sólo para la lista, sino para el once.

Después está Soldado, que en Valencia se ha convertido en el jugador clave, la estrella. Aporta mucho gol pero el problema que tiene no es de juego, aunque es cierto que es un ariete de rachas, sino de actitud. El problema que tiene es que hay veces que no controla su temperamento y puede dejar al equipo con diez en cualquier momento, algo imperdonable en un campeonato de 6 partidos en los que un fallo te condena.

Por detrás vienen otros, como Villa, pero el problema es que sale de una grave lesión y no tiene ritmo de competición. Después del Mundial de Alemania se habló sobre porque se habían llevado a Xavi y a Raúl si no habían jugado antes. Tal vez es arriesgado. Y hablando de Raúl, no va a ir, pero probablemente se merece una oportunidad, se habla de goles y de actitud, y alguién tan competitivo como él debería estar.

Fernando Torres está espabilando, pero le ficharon por 60 millones para hacer goles y sólo ha hecho cuatro, por muchas asistencias que dé o lo bien que haya jugado un partido. No está en forma y tiene mucho trabajo por delante si quiere repetir en el torneo europeo.

El último candidato debería ser Negredo, pero se ha estancado en su juego, por lo que es el último de la lista.

Adrián está en un estado de forma increíble y ha crecido mucho, pero estando los Juegos Olímpicos ahí, es mejor que juegue sólo esta competición para que coja más experiencia.

En resumen, debería ir Llorente y otro más, probablemente Soldado, porque con el juego de posesión y de intercambio de posiciones no haría falta mucho más. 

Sanciones al Real Madrid

Hoy se han hecho públicas las sanciones del Comité de Competición tras el partido entre el Villarreal y el Real Madrid del pasado miércoles. A Mourinho le ha caído un encuentro, otro a Ozil y dos a Rui Faria -cuarta sanción, alguien en el club debería decirle algo- y a Pepe. A Ramos, por un defecto en el acta, le perdonan una de las dos amarillas.

Ahora bien, tras el partidazo que se marcó el colegiado Paradas Romero, ¿le sancionarán a él también? El Real Madrid se equivocó y mucho, pero también lo hizo el árbitro, y según sabemos ahora, también tras el partido. Empezó poniendo el listón demasiado alto con la primera tarjeta a Lass, y se tragó un penalti claro de Arbeloa -el otro que se reclama del mismo jugador no es tan claro-, además de errores constantes de apreciación. El colmo fue para Pepe, que por una vez se llevó él el golpe y también, injustamente, una amarilla por simular una agresión. No fue una agresión, pero si hubo contacto.

Pero lo peor de su actuación fue en la segunda parte, disparando tarjeta amarilla tras otra. Hay veces en las que hay que saber interpretar. Los que quieran ser árbitros deberían haber sido futbolistas antes para entender las situaciones y tener un poco de mano izquierda. El caso es que el partido se le acabó yendo de las manos y dos equipos se vieron muy perjudicados por su actuación en ese partido, y que no sólo afecta a ese enfrentamiento, sino que va a influir en futuros enfrentamiento